Klubu bo nova pridobitev prinesla dodatne termine za trening, predvsem pa igrišče s trdo podlago, ki jih v Sloveniji primanjkuje. Ob začetku projekta so predstavili tudi akcijo – Žogica za naslednje generacije.
ŽTK Maribor želi z novo dvorano odgovoriti na vse večje potrebe svojih članov in še izboljšati razmere za razvoj mladih ter tekmovalnega tenisa. Montažna dvorana bo stala na mestu enega od osrednjih peščenih igrišč in bo priključena trem že obstoječim pokritim igriščem. Nova dvorana bo vredna nekaj več kot 300.000 evrov. Mestna občina Maribor je za asfaltiranje in izvedbo teniške podlage prispevala 50.000 evrov, Fundacija za šport 85.000 evrov, preostanek investicije pa bo zagotovil klub iz lastnih sredstev, pri čemer bo pomemben del financiran s kreditom.
»Prostor potrebujemo, ker imamo kapacitete zapolnjene že kar nekaj let. Problem je zima. Odprtih igrišč je veliko, pokritih pa bistveno manj. Pri nas beležimo velik porast vpisa v teniško šolo, tekmovalcev imamo vedno več. Poleg tega tekmovalci za pripravo na turnirje potrebujejo igrišča s trdo podlago, ki jih nimamo dovolj. To so bili glavni razlogi za investicijo,« je povedal direktor ŽTK Maribor Matjaž Plejič.
Projekt je podprla tudi Tenis Slovenija, ki je investicijo prek Fundacije za šport prepoznala kot pomemben korak pri izboljšanju teniške infrastrukture. »Na Tenis Sloveniji se zavedamo, kako pomembne so investicije v infrastrukturo. S tem podpiramo treninge, priprave in predvsem tekmovanja na vseh ravneh. Veseli nas, da lahko pomagamo in skupaj gradimo za prihodnost ne samo štajerskega, ampak tudi slovenskega tenisa,« je rekla direktorica Tenis Slovenije Tea Starc in nadaljevala: »Verjamem, da lahko s skupnimi močmi pripomoremo k temu, da bomo tukaj organizirali turnirje na še višji ravni. To pomeni, da lahko naši tekmovalci in tekmovalke nastopajo doma, v okolju, ki ga poznajo, in dobijo priložnost igrati na turnirjih z višjim rangom. Tudi to je naše poslanstvo.«
Nova dvorana ne bo namenjena zgolj najboljšim klubskim igralcem. V ŽTK Maribor želijo z njo zagotoviti več prostora za teniško šolo, tekmovalce, rekreativce in nove programe za starejše.
»Ne bojimo se, da dvorana ne bi bila zasedena. Namenjena ni samo vrhunskim igralcem in našim tekmovalcem. Uporabljala jo bo tudi teniška šola, poleg tega pa smo zagnali programe za starejše, ki jih do zdaj zaradi pomanjkanja prostora nismo mogli izvajati. Odziv je odličen in vsa prosta mesta so že zapolnjena,« je še rekel Plejič.
Dvorana bo pomembna tudi za pripravo igralcev na zimski del sezone, ko je večina mednarodnih tekmovanj na trdi podlagi. Ob tem bo klubu odprla dodatne možnosti pri organizaciji tekmovanj.
»V Sloveniji je organizacija mednarodnih turnirjev vedno večji problem, saj ni veliko klubov, ki imajo pogoje za organizacijo državnih prvenstev in mednarodnih turnirjev. Skupaj s Tenis Slovenijo smo zato iskali rešitev, saj bomo z dodatnim igriščem lažje kandidirali za organizacijo državnega prvenstva ali mednarodnega turnirja. Zahteve organizatorjev so vse večje, tudi zaradi novega tekmovalnega formata ITF, zato bomo te izzive lažje premagovali s skupnimi močmi,« je pojasnil Plejič.
ŽTK Maribor je v zadnjih več kot dveh desetletjih postal ena od osrednjih slovenskih teniških sredin. Klub je že 23 let zapored najboljši teniški klub v Sloveniji, njegovi igralci in igralke pa so se v tem obdobju prebijali tudi na lestvice ATP in WTA.
»Železničarski teniški klub Maribor je vedno imel visoke cilje, ki jih je uresničeval z naslovi najboljšega teniškega kluba v Sloveniji že več kot 20 zaporednih let ter s številnimi uvrstitvami naših tekmovalcev na lestvici ATP in WTA. Želimo si tudi, da bi se vsi, ki se ukvarjajo s športom in aktivno preživljajo prosti čas, pri nas dobro počutili,« je dejal predsednik kluba Davor Ozmec.
V klubu želijo ob infrastrukturnem razvoju nadgraditi tudi strokovno delo. Trenerji so letos obiskali več uveljavljenih evropskih teniških akademij, med njimi Piatti Academy, French Touch Academy in Teniško akademijo Ljubičić, kjer so se seznanjali z njihovimi načini dela in iskali možnosti za vključitev dobrih praks v klubski sistem.
Projekt Žogica za naslednje generacije
Ker pri tako obsežni investiciji nastajajo tudi dodatni stroški, je klub ob začetku gradnje pripravil skupnostno akcijo – Žogica za naslednje generacije. Z njo želijo v projekt vključiti člane, nekdanje tekmovalce, starše, simpatizerje kluba in vse, ki želijo podpreti njegov razvoj.
»Pri vsaki takšni investiciji se pojavijo tudi nepredvideni stroški in dodatne želje. Zdaj smo ugotovili, da bi potrebovali tudi dodatne garderobe, zato so sredstva vedno dobrodošla. Zagnali smo akcijo Žogica za naslednje generacije, v okviru katere lahko naši člani, nekdanji tekmovalci, simpatizerji in drugi kupijo virtualno žogico za deset evrov in nam pomagajo pri izgradnji dvorane. Čeprav smo akcijo šele začeli, je odziv zelo dober, nekaj žogic smo že prodali,« je pojasnil Plejič.
Ker gre za montažno dvorano, bo njena postavitev razmeroma hitra. Deli konstrukcije so že prispeli, v klubu pa si želijo, da bi bilo novo igrišče nared še pred začetkom zimske sezone. Projekt podpira tudi Mestna občina Maribor. Župan Saša Arsenovič je ob tem izpostavil bogato mariborsko teniško tradicijo in igralke, ki so svoje prve teniške korake naredile prav na mariborskih igriščih: »Spomnil bi se igralk, po katerih se nam danes po njihovih uvrstitvah kolca in ki so bile motivator številnim naslednjim generacijam – Tina Pisnik Tadeja Majerič, Vida Mulec in Nives Čulum. To so igralke, ki so od tukajšnjih igrišč prišle zelo daleč. Verjamem, da se na Braniku in tudi na ŽTK zavedajo, da je 1 + 1 lahko 3 in da bomo s pomočjo pomembnih infrastrukturnih projektov, ki mladim dajejo upanje in navdih, lahko naredili korak naprej.« Arsenovič si želi tudi tesnejšega povezovanja obeh največjih mariborskih teniških sredin ter večjih tekmovanj v mestu. Ob tem je izpostavil možnost, da bi klubi pri organizaciji pomembnih dogodkov uporabljali tudi mariborske mestne prostore, med drugim Langerjevo vilo.