Belorusinja Arina Sabalenka je prva polfinalistka zadnjega teniškega turnirja za grand slam v New Yorku. V četrtfinalu odprtega prvenstva ZDA je po dveh urah in 22 minutah s 7:6, 3:6, 7:6 premagala Čehinjo Lindo Noskovo. Osemindvajsetletnica iz Minska je tako ohranila možnosti, da tudi po koncu turnirja ostane na vrhu lestvice WTA.
Sabalenka, štirikratna zmagovalka turnirjev velike četverice, je nepretrgoma na vrhu razpredelnice 99 tednov, skupaj pa 107 tednov. Na vrhu jo ohranja zgolj tretji zaporedni naslov na OP ZDA ter izpad Kazahstanke Jelene Ribakine v sredinem četrtfinalu proti Kitajki Zheng Qinwen.
Belorusinja je posledično še dve zmagi oddaljena od ubranitve lanskega naslova, potem ko je ugnala Noskovo, presenetljivo zmagovalko letošnjega Wimbledona.
V prvem nizu je hitro povedla s 3:0, nato pa je 21-letna Čehinja zaigrala bolje in se otresla začetne nervoze. Dobro je delovala vse do podaljšane igre, v njej pa je bila prepričljivejša sedem let starejša Sabalenka (7:1).
V drugem nizu je Čehinja, ki je prvič igrala v četrtfinalu New Yorka, v prvi igri ubranila nekaj priložnosti za odvzem servisa Belorusinje, nato pa vse bolj prevzemala pobudo. Drugi niz je dobila s 6:3 po odločilnem odvzemu servisa v šesti igri.
Po prvem izgubljenem nizu na turnirju se je Sabalenka znašla v zaostanku, a po brejku znova izenačila na 4:4. Dvoboj je odločila podaljšana igra do deset točk, v kateri je bila zavoljo sijajnega serviranja boljša za zdaj še prva igralka sveta.
“Kakšna bitka. Linda je res neverjetna igralka. Trenutno res nimam pravih besed, saj sem šla do skrajne meje. V tretjem nizu sem mislila, da je že konec. Najbrž mi je prav to pomagalo, da sem se sprostila in zaigrala, kot znam,” je še po tretji zmagi na prav toliko medsebojnih tekmah dejala 28-letna Belorusinja.
“Res sem zadovoljna, da sem izvlekla to zmago. To je bil zahteven obračun. Vedno je zelo lepo igrati pred tako glasnim in srčnim občinstvom,” je še dodala nasmejana Sabalenka.
Postala je šele druga igralka v zgodovini, ki se je šestkrat zapovrstjo uvrstila v polfinale OP ZDA. Pred tem je to uspelo le Sereni Williams med letoma 2011 in 2016.
Sabalenka bo po 19. zaporedni zmagi v New Yorku še 15. igrala v polfinalu turnirjev za grand slam, od tega šestič zaporedoma na OP ZDA. Ob dveh lovorikah v New Yorku ima še dva naslova na OP Avstralije (2023, 2024).
Drevi se bosta v prvem moškem četrtfinalu udarila dva domačina, Frances Tiafoe in nepostavljeni Alex Michelsen.
Enajsti nosilec Tiafoe je na domačem grand slamu dvakrat igral v polfinalu (2022, 2024), medtem ko Michelsen pred tem nikoli ni preskočil drugega kroga.
V nočnem sporedu bosta še dva četrtfinalna obračuna. Pri ženskah se bosta pomerili domačinki Jessica Pegula in Emma Navarro, pri moških pa Španec Carlos Alcaraz in Američan Ben Shelton.