Kazahstanska teniška igralka Jelena Ribakina je prva finalistka odprtega prvenstva Avstralije v Melbournu. Za drugi finale v karieri je po uri in 41 minutah s 7:6 (4), 6:3 premagala Belorusinjo Viktorijo Azarenka. V drugem polfinalu se bosta pomerili Poljakinja Magda Linette in Belorusinja Arina Sabalenka.
Ribakina se je drugič v karieri uvrstila v finale turnirjev za grand slam, lani je v Wimbledonu premagala Tunizijko Ons Jabeur za prvo lovoriko. Točk pa takrat za lestvico WTA ni dobila, zato je turnir v Melbournu začela kot 22. nosilka.
V medsebojnih dvobojih z današnjo tekmico vodi z 2:0, potem ko je lani dobila še obračun v Indian Wellsu. Ribakina je sicer lani igrala v finalu turnirja WTA v Portorožu in izgubila finale proti Čehinji Katerini Siniakovi.
V prvem nizu je prva do prednosti odvzema servisa prišla Belorusinja, a takoj tekmici dovolila vrnitev. Ribakina je nato še sama povedla z “breakom”, vendar tudi zanjo ta prednost ni bila dovolj za predčasen zaključek niza. Tega je dobila po podaljšani igri, potem ko je izkoristila prvo priložnost za vodstvo z 1:0 v nizih.
V drugem je lanska zmagovalka Wimbledona v tretji igri znova vzela servis deset let starejši tekmici. Azarenka se je borila, a proti močnim servisom Kazahstanke njena igra ni prišla do izraza.
Za nameček je v sedmi igri znova oddala svoj začetni udarec, kar je bila dovolj visoka prednost, da je Kazahstanka kljub manjšemu padcu koncentracije v naslednji igri zanesljivo končala delo na areni Rod Laver.
“Seveda sem zadovoljna in ponosna, da bom še enkrat igrala pred temi sijajnimi navijači,” je takoj po dvoboju dejala 23-letna v Rusiji rojena igralka. Danes je dosegla devet asov in bila ob prvem servisu 76-odstotno uspešna. Izkoristila je pet od 11 priložnosti za “break”.
“Danes je bilo zame težko, saj so bili pogoji zahtevnejši. Žogica ni bila tako hitra, zaradi česar nisem mogla igrati tako agresivno kot sicer. Na koncu je pomembno le, da sem zmagala,” je še dodala zdaj dvakratna finalistka turnirjev velike četverice.
“Imam veliko izkušenj iz finala v Wimbledonu, zato si želim si le, da bi bila mirna in uživala v trenutku ter v tem prekrasnem vzdušju. Bomo videli, kako bo, borila se bom po svojih močeh in seveda upala na zmago,” je še dodala Ribakina, ki je priznala, da je bila pred dobrega pol leta v Wimbledonu zelo živčna.
Za 33-letno Belorusinjo pa je bil to tretji polfinale v Melbournu, prvič pa je na tej točki turnirja klonila. OP Avstralije je dobila v letih 2012 in 2013, skupno pa je med zadnjimi štirimi na turnirjih velike četverice igrala devetič.
V konkurenci moških dvojic se bosta v finalu domačina Rinky Hijikata in Jason Kubler pomerila z monaško-poljsko navezo Hugo Nys/Jan Zielinski. Prva sta bila ponoči v polfinalu boljša od Španca Marcela Granollersa in Argentinca Horacia Zeballosa, druga pa od Francozov Jeremyja Chardyja in Fabricea Martina.
V petek bosta na sporedu še ženska polfinalna obračuna med dvojicami ter finale mešanih parov. Zadnji dvoboj na grand slamih bo igrala Indijka Sania Mirza, ki se bo februarja upokojila. Skupaj z rojakom Rohanom Bopanno se bo pomerila z brazilsko navezo Luisa Stefani/Rafael Matos.
* Izida:
– Melbourne, grand slam (49,2 milijona evrov):
– ženske, polfinale:
Jelena Ribakina (Kaz/22) – Viktorija Azarenka (Blr/24) 7:6 (4), 6:3;
Magda Linette (Pol) – Arina Sabalenka (Blr/5) v nadaljevanju.