London bo od petka do nedelje gostil prestižni Laverjev pokal, teniški dvoboj Evrope in preostanka sveta. Pred deveto izvedbo Evropa vodi s 5:3 v zmagah, tudi letos pa so veliki favoriti za zmago evropski igralci.
Z zmagovalcem zadnjega grand slama v New Yorku Nemcem Alexandrom Zverevom, zmagovalcem Melbourna Špancem Carlosom Alcarazom in finalistom Pariza Italijanom Flaviom Cobollijem kar polovica ekipe Evrope, ki jo vodi Tim Henman, zaseda mesta med prvo deseterico na lestvici ATP.
Na drugi strani sta Andre Agassi in Pat Rafter izbrala Alexa de Minaura (9.) in Taylorja Fritza, ki zaključujeta deseterico.
A na evropskem spisku so še Rafael Jodar (14. na lestvici ATP), Jakub Menšik (15.) in Casper Ruud (17.), medtem ko ameriško-avstralska trenerska naveza računa na Learnerja Tiena (13.), Brandona Nakashimo (16.), Aleksandra Bublika (21.) in Francisca Cerundola (22.).
Seveda pa o zmagovalcu te teniške ekshibicije ne bodo odločale samo številke z lestvice ATP. K temu lahko pripomoreta tudi taktika in sreča. Zmage na nedeljskih dvobojih bodo namreč vredne kar tri točke, v soboto dve in v petek le eno.
Pravila določajo, da mora vsak igralec v petek in soboto nastopiti vsaj v enem posamičnem dvoboju, skupaj pa ne sme odigrati več kot dve tekmi, v dvojicah morajo zaigrati vsaj štirje igralci. Zato bo nedvomno tudi nekaj preračunavanja, kako do prestižne zmage.
Tekmovanje Laver Cup je bilo leta 2017 ustanovljeno na pobudo Rogerja Federerja in Tennisa Australia. Načrt je bil posnemati dramatičnost golfskega Ryderjevega pokala, v katerem se pomerita ekipi Združenih držav Amerike in Evrope.
Toda v nasprotju z Ryderjevim pokalom Laverjev pokal še ni uspel pritegniti enakega zanimanja športne javnosti, zato so se začele pojavljati kritike o smiselnosti dogodka, a sta mu v bran stopila prej omenjena Agassi in Zverev.
“Pokal je zelo vznemirljiv. Arena je spektakularna. To je eden velikih dogodkov leta,” je v sredo novinarjem v Londonu dejal Agassi in dodal “Vsi ti igralci so tukaj, morda se na neki ravni želijo dokazati tudi drug drugemu.”
Devetindvajsetletni Zverev bi 13. septembra po zmagi v New Yorku lahko sklenil sezono. “Laverjev pokal je nekaj, kar se vedno trudim igrati. Sem človek, ki ceni zvestobo, in ta dogodek je bil v preteklosti zvest meni in mi dal priložnost. Zdaj to vračam,” je dejal.
A razlogov, da je Nemec pripotoval na Otok, je več: “Uživam tukaj. Uživam v družbi soigralcev, odličnih fantov. Upam, da bom imel čudovit teden.”